Rapanui: L' île de Pâques 

L'île de Pâques (Rapanui en langue māori, Isla de Pascua en espagnol) est une île très isolée dans le sud-est de l'océan Pacific. Elle est célèbre pour ses statues de pierre, les Moaïs.

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L'île de forme triangulaire, d'environ 23 km dans sa plus grande dimension, couvre 162 km². L'île habitée la plus proche est Pitcairn à plus de 2000 kms! Rapanui est à 3700 kms du Chili et à 4000 km de Tahiti. Autant dire que les premiers habitants, dont on pense qu'ils sont arrivés de Polynésie en 900, ont fait une traversé fantastique pour arriver jusque-la.

Les Moaïs:

On s'est longtemps demandé comment les moaïs avait été construit et surtout comment ils avaient pu être transportés de la carrière jusqu'à leur lieu de résidence. Le mystère fut éclaircie lorsque l'on découvrit que l'île avait été boisée à une époque.Les Moaïs étaient tout d'abord construit dans une carrière à flanc ou dans un volcan, transportés grâce aux rondos jusqu'à leur lieu de résidence où ils étaient ensuite erigés petit à petit grâce à des cordes (on tire d'un côté et on insère quelques pierres en dessous de la partie soulevée).

L'île possède près de 400 statues. Le plus grand moaï contruit fait 10 mètres de long et 75 tonnes mais il existe un moaï inachevé de près de 21 mètres de haut pour une masse de 270 tonnes! A noter qu'un seul moaï possèdent encore ses yeux blanc.

Pour en savoir plus: 
- Après le culte des Moaïs, un autre culte est apparu sur l''île, celui de l'homme-oiseau (en rapanui Tangata manu).
- On a découvert sur l'île des plaquettes couvertes de signes (les plaquettes Rongo-Rongo) qui restent en partie indéchiffrables et qui sont issues et qui sont uniques en leur genre, la culture polynésienne étant considérée comme orale.

Anecdote: Il existe plusieurs théories pour expliquer la déforestation de l'île:
- Une compétition acharnée entre les différents clans de l'île pour la construction des Moaïs et l'utilisation des arbres pour le transport des statues auraient conduit à une pénurie de ressource arboricole. Cette pénurie auraient ensuite provoquée une forte érosion de l'île. La pénurie d'arbres auraient aussi eu pour conséquence une famine importante car sans bois on ne pouvait pas construire de bateau pour pêcher.
- Les rats, absents de l'île, et importés par les colons auraient mangé les noix de cocons avant leur germination, provoquant ainsi la disparition des palmiers. De même, ils auraient fait disparaitre la ressource en oiseaux en mangeant leur oeufs.

Comment y aller:
Une seule compagnie aérienne, LAN Chile, propose un vol Santiago. Celui-ci fait Chili<->Île de Pâques<->Papeete.